Chivilingo es una pequeña localidad situada aproximadamente a 14 kilómetros al sur de Lota, en la Región del Biobío. Su playa y entorno inmediato forman parte de los atractivos naturales del sector, donde se combinan cascadas, bosque nativo, senderos y áreas de camping. No obstante, su mayor reconocimiento proviene de la presencia de la Central Hidroeléctrica de Chivilingo, un hito pionero en la historia energética de Chile.

Hidroeléctricas en la Región del Biobío

La Región del Biobío ha destacado históricamente por su producción eléctrica, albergando centrales de gran relevancia como Ralco, Pangue, Angostura y Rucalhue. Entre ellas sobresale la Central de Chivilingo, no por su tamaño, sino por su carácter fundacional: fue la primera central hidroeléctrica construida en el país y una de las primeras en Sudamérica, constituyéndose en un referente del desarrollo tecnológico nacional.

Central Hidroeléctrica de Chivilingo y el carbón de Lota

En pleno valle de Chivilingo y a escasos 14 Km. de los yacimientos carboníferos de Lota, en medio de un paisaje marcado por la energía, es donde surge la hidroelectricidad como solución a los requerimientos de la explotación minera, no obstante, la abundancia del recurso agua y una creciente demanda propició su rápida propagación reemplazando en muy poco tiempo las preexistentes centrales a vapor.

– Aaron Napadensky Pastene, “Paisajes rurales y producción energética. Luces y sombras de una transformación en proceso”, Revista de Desarrollo Rural y Cooperativismo Agrario, 2007-2008, n°11, pp. 123-132.

         El valle de Chivilingo se convirtió a fines del siglo XIX en un punto estratégico para la modernización de la industria del carbón de Lota. La abundancia de agua y la cercanía con los yacimientos motivaron la búsqueda de un sistema energético más eficiente que los motores a vapor. Este proceso favoreció el surgimiento de una central hidroeléctrica capaz de abastecer directamente las operaciones mineras.

          La obra fue impulsada por Isidora Goyenechea, quien encargó su construcción en 1896. La inauguración tuvo lugar en 1897 como parte de la infraestructura de la Compañía Minera del Carbón de Lota. El proyecto arquitectónico fue desarrollado por Guillermo E. Raby, inspirado en avances de Thomas Alva Edison, mientras que la ejecución técnica estuvo a cargo de la compañía estadounidense Consolidated Co. El equipamiento eléctrico, de estándar internacional para la época, fue suministrado por Schuckert & Co., desde Alemania.

          El financiamiento recayó en la Compañía Explotadora de Lota y Coronel, ligada a Isidora Goyenechea y a la familia Cousiño. El objetivo central era modernizar el transporte del carbón, que hasta entonces dependía de carretones tirados por caballos, lo que hacía que el traslado fuera lento y costoso. La introducción de un sistema de tren eléctrico permitió optimizar los tiempos y mejorar las condiciones de trabajo dentro de los yacimientos, facilitando también el funcionamiento de ascensores, maquinaria minera y la futura electrificación de Lota.

       La central se instaló en un predio de más de cinco hectáreas y durante décadas funcionó con equipos que, para su tiempo, representaban tecnología de punta. Hacia 1905, la producción minera de la compañía había aumentado significativamente gracias a esta modernización impulsada por Isidora Goyenechea.

         Las operaciones de la planta finalizaron en la década de 1970, tras problemas en su turbina. Años más tarde, en 1998, la administración del lugar fue entregada a Fundación Chile, que lo transformó en un espacio de visita patrimonial.

Con el paso del tiempo, la estructura sufrió deterioros ocasionados por la falta de protección, la exposición ambiental y el impacto del terremoto del 27 de febrero de 2010, lo que obligó al cierre del recinto a la espera de restauración.

            En el año 2019, el Monumento fue intervenido con obras de emergencia, la que fueron financiadas por el Consejo de Monumentos Nacionales.

           En febrero de 2025 se habilitó nuevamente el sector utilizado como camping, tras un periodo de abandono. Luego, en noviembre del mismo año, el Ministerio de Obras Públicas inició un proceso de licitación para ejecutar obras de resguardo en la Casa de Máquinas, proyecto financiado por la Subsecretaría de Desarrollo Regional y Administrativo (SUBDERE) y destinado a fortalecer la conservación del Monumento Nacional.

Interés Histórico

Su gran interés y valor histórico y patrimonial le ha valido diversos nombramientos:

• En 1980 fue declarada Monumento Municipal.
• El 6 de diciembre de 1990 se le declarara Monumento Histórico Nacional, bajo la presidencia de Patricio Aylwin Azócar.

En 2004 fue nombrada Hito de la Ingeniería Mundial.

Bibliografía

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• “Chivilingo: reinauguran espacio declarado Monumento Histórico en Lota”, Diario Concepción (digital), 01 de febrero de 2025. Revisado en diarioconcepcion.cl/ciudad/2025/02/01/chivilingo-reinauguran-espacio-declarado-monumento-historico-en-lota.html.
• CMN, “Planta hidroeléctrica de Chivilingo”. Revisado en gob.cl/monumentos/monumentos-historicos/planta-hidroelectrica-de-chivilingo.
• Courard, P., “Planta hidroeléctrica Chivilingo y Thomas Alva Edison”, Revista EI,4 de septiembre de 2019. Revisado en https://www.revistaei.cl/columnas/planta-hidroelectrica-chivilingo-y-thomas-alva-edison/.
• Ministerio de Educación de Chile. (s.f.). Planta hidroeléctrica de Chivilingo. Currículum Nacional. https://www.curriculumnacional.cl
• Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio. (s.f.). Obras de emergencia y conservación en la Central Hidroeléctrica de Chivilingo. Gobierno de Chile. https://www.cultura.gob.cl
• Napadensky, A., “Paisajes rurales y producción energética. Luces y sombras de una transformación en proceso”, Revista de Desarrollo Rural y Cooperativismo Agrario, 2007-2008, n°11, pp. 123-132.

Sandoval, L., “Inician licitación para obras de resguardo en Central Hidroeléctrica Chivilingo de Lota”, Biobío Chile., 29 de noviembre de 2025. Revisado en biobiochile.cl/noticias/nacional/region-del-bio-bio/2025/11/29/inician-licitacion-para-obras-de-resguardo-en-central-hidroelectrica-chivilingo-de-lota.shtml